Присягу принял 09.08.1941.
Советский художник-график, иллюстратор, плакатист, педагог; автор научно-методических книг по изобразительному искусству. Член СХ СССР с 1932 года (член графической секции МОССХ).
В 1909 году поступил в начальную школу в г. Саратове. В 1912 г. в связи с переездом семьи в Восточную Сибирь (станция Слюдянка Забайкальской железной дороги) продолжает учёбу в высшем начальном училище, которое окончил в 1915 году. В этом же году поступает во 2-й класс Иркутского реального училища и оканчивает его, уже 2-ю Совшколу 2-й ступени, в 1921 году. Последние два года учится с перерывами, так как ему приходится работать в качестве слесаря и токаря в мастерских учебных пособий Центрального педагогического музея Иркутского губнаробраза.
В конце 1919 года В.С. Житенёв ушёл добровольцем в Красную Гвардию (Иркутская Красная боевая железнодорожная дружина), участвовал в боях против отрядов генерала Каппеля под Иркутском. В апреле 1920 г. в связи с приходом Красной Армии дружина была расформирована.
В 1918 г. поступил на вечерние курсы в художественную студию г. Иркутска, в 1922 г. был принят в основной контингент учащихся студии, которую окончил в 1925 г. Учёбу в студии совмещал с работой. В 1922 гг. преподавал рисование в 9-й Иркутской пехотной школе комсостава, будучи призванным, в ряды Красной Армии.
В 1925 г. после окончания художественной студии по путёвке Рабис (член профсоюза с 1923 г.) В.С. Житенёв был командирован в Москву во ВХУТЕМАС и принят на 1 курс полиграфического факультета, который окончил в 1930 г. (ВХУТЕИН) по специальности «художник-технолог». В период учёбы занимался на курсе Н.Н. Купреянова.
С 1927 г. В.С. Житенёв начал работать в качестве художника и оформителя книги в издательствах и журналах г. Москвы («Безбожник», «Мурзилка», «Юный натуралист», «Дружные ребята», «Вокруг света», «Всемирный следопыт»). В 1935 г. в числе других художников выполнил спецзадание Профинтерна (антивоенные плакаты). Одновременно, с 1931 по 1938 г., он работал преподавателем рисунка и литографии в Полиграфическом институте, Московском архитектурном институте изобразительных искусств, в Архитектурно-планировочных мастерских Москвы и мультипликационных мастерских Мосфильма. С 1937 по 1941 г. – художественный редактор «Мурзилки».
С 1932 г. член графической секции МОССХа.
В начале июля 1941 г. ушёл добровольцем в народное ополчение, участвовал в боях, был контужен, награждён двумя медалями.
В 1943 г. был зачислен в студию им. Грекова, работал как военный художник в действующей армии. Демобилизован в 1945 г.
После демобилизации продолжал работать в издательствах и журналах г. Москвы как художник-иллюстратор и оформитель книги (издательства — «Молодая гвардия», «Физкультура и спорт», Главсевморпути и др.; журналы — «Дружные ребята», «Молодой колхозник», «Вокруг света», «Охота и охотничье хозяйство» и др.).
В 1947-48 гг. В.С. Житенёв — художественный редактор журнала «Молодой колхозник», в 1950 г. — заведующий отделом иллюстраций «Комсомольской правды», в 1951-52 гг. — художественный редактор издательства «Физкультура и спорт».
В 1952 г. В.С. Житенёв начал работать в Московском заочном полиграфическом институте преподавателем по рисунку. В 1960 он избирается по конкурсу на должность и.о. доцента Московского полиграфического института, а в 1961 г. был утверждён в учёном звании доцента кафедры рисунка, живописи и графики.
В Московском полиграфическом институте работал на факультете художественного оформления печатной продукции до 1970 г., когда вышел на пенсию. (https://artchive.ru/artists/19532~Valerian_Stepanovich_Zhitenev) См. рисунки В.С. Житенева https://sergej-manit.livejournal.com/190439.html.
Военные графические работы В. С. Житенёва хранятся в Музее Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. на Поклонной горе, тиражные плакаты художника – в изобразительном фонде Научной библиотеки Государственного архива Российской Федерации (НБ ГА РФ). (https://artchive.ru/artists/19532~Valerian_Stepanovich_Zhitenev)
См. рисунки В.С. Житенева https://sergej-manit.livejournal.com/190439.html; https://youtu.be/UcT1K7w4hfQ
