В июне 1941 года – начальник Объединенного технического отдела Наркомата текстильной промышленности СССР (один из главных специалистов в стране по хлопководству). 6 июля 1941 года ушел на фронт простым добровольцем в составе 13-й (Ростокинской) Московской стрелковой дивизии народного ополчения... Принимал участие в контрнаступлении под Москвой, в частности, в освобождении Калуги. С начала 1942 года – в составе инженерных войск 33-й армии РККА, участник боев за Верею, Вязьму, Гжатск, Ржевской битвы. Демобилизован в начале 1943 года в звании военного инженера второго ранга (источник: сайт "Бессмертный полк").
В память о Смирнове Иване Ивановиче в Парке Победы в поселке Холм-Жирковский посажено дерево.
