Революционер, партийный и торговый работник. Участник Мозырьского и Черкасского восстаний 1905 года. В 1907 году вступил в РСДРП. В 1909 году был арестован и сослан в Енисейскую губернию. В 1911 году бежал из ссылки и эмигрировал.
Член парижской группы большевиков (псевдоним "Степан") в период пребывания В.И. Ленина во Франции (декабрь 1908 — июнь 1912). В течение многих лет был связным Ленина. После революции вернулся в Россию.
В 1918-1919 годах — один из руководителей подпольного обкома РКП(б) в Крыму. После январской (1919) партконференции был избран в подпольный Обком партии. Был выдвинут делегатом III-го съезда КП(б)У, но на съезд, состоявшийся в Харькове, попасть не сумел. Вошел в Мелитопольское бюро Крымского обкома. На партконференции 28 апреля 1919 года был делегатом от Феодосии. Конференция выдвинула его в состав Временного Крымского рабоче-крестьянского правительства в качестве наркома труда, а также в члены Обкома партии.
В начале 1920-х годов — на руководящей работе в Наркомтруде РСФСР и на профсоюзной работе в Сибири и в Москве. По-видимому, получил высшее образование. В 1930-х годах находился на ответственной работе в торговом представительстве СССР в Париже.
5 июня 1948 года по ст 58, п. 10 ч.2 ( как троцкист) был приговорён ОСО при МГБ СССР к 10 годам ИТЛ. В 1956 году освобождён и реабилитирован ( https://cyclowiki.org/wiki/Иосиф_Матвеевич_Полонский)
Учтен пропавшим без вести 20.10.1941 Московская обл., Боровский р-н, д. Мишуково, в районе.
