В Русской императорской армии с ноября 1912 г. по апрель 1918 г., прапорщик.
В Красной армии с августа 1918 г.
Окончил учебную команду лейб-гвардии Петроградского полка в Варшаве (1913), стрелково-тактические КУКС РККА «Выстрел» им. Коминтерна (1924, 1931).
В ноябре 1912 г. В. И. Калинин был призван на военную службу и зачислен в 10-ю роту лейб-гвардии Петроградского полка в Варшаве. В 1913 г. окончил полковую учебную команду, был произведен в ефрейторы и оставлен в ней в должности командира взвода.
С началом Первой мировой войны выступил с полком на фронт. В составе 3-й гвардейской дивизии воевал на Западном и Северо-Западном фронтах. Вначале В. И. Калинин командовал взводом в 10-й роте этого полка, затем был переведен на ту же должность в пешую разведку; с октября 1915 г. - врид начальника команды пеших разведчиков. За боевые отличия он был произведен в подпрапорщики и награжден Георгиевскими крестами 1, 2, 3 и 4-й ст. В боях на р. Стоход под Ковелем 16 июля 1916 г. был ранен и направлен на лечение в Петроград. По выздоровлении в январе 1917 г. он прибыл в запасной полк лейб-гвардии Петроградского полка и назначен фельдфебелем литерной роты «А», входившей в 1-ю роту этого полка. С этим полком участвовал в Февральской революции 1917 г. 25 июля 1917 г. В. И. Калинин за боевые отличия был произведен в прапорщики и назначен младшим офицером 1-й роты, в конце октября избран командиром роты. В августе - сентябре 1917 г. с этим полком участвовал в подавлении Корниловского мятежа. В конце июля 1918 г. демобилизован.
В Гражданскую войну В. И. Калинин в августе 1918 г. был назначен Тульским губ. военкоматом заведующим пунктом по всеобщему обучению Богородицкого уезда. В октябре 1919 г. по личной просьбе он был от должности освобожден и направлен во 2-й Тульский стрелковый полк на должность командира 3-го батальона, с декабря исполнял должность пом. командира этого полка. В феврале 1920 г. этот полк был переименован в 425-й стрелковый и направлен на фронт. В марте В. И. Калинин вступил в командование этим полком. Участвовал в боях против белолатышей на пыталовском и дриссенском направлениях. В июле 1920 г. полк был переброшен под Брест-Литовский, где вел наступательные бои против белополяков, затем отходил в направлении Слоним, Слуцк, Бобруйск. В ноябре 1920 г. полк сражался с вооруженными формированиями генерала С. Н. Булак-Балаховича на мозырском направлении, в начале 1921 г. боролся с бандитизмом в Смоленской и Витебской губ.
С 12 ноября 1923 г. В. И. Калинин находился на учебе в Высшей тактико-стрелковой школе комсостава РККА им. III Коминтерна (с 1924 г. - Стрелково-тактические КУКС РККА «Выстрел» им. Коминтерна), по окончании курсов с августе 1924 г. получил назначение в 40-й стрелковый образцовый полк 14-й стрелковой дивизии МВО в г. Владимир. В его составе исполнял должности командира батальона и пом. командира полка по строевой части. С мая 1930 г. В. И. Калинин вступил в командование этим полком и находился в этой должности более 8 лет.
2 июля 1938 г. он был арестован органами НКВД «как подозреваемый в участии в военно-фашистском заговоре », находился под следствием и содержался в Ивановской тюрьме. 31 июля 1938 г. уволен из РККА по ст. 44 п. «в». 14 октября 1939 г. выездной сессией военного трибунала МВО было рассмотрено дело в отношении В. И. Калинина и вынесен оправдательный приговор. Приказом НКО СССР от 11 декабря 1939 г. он был восстановлен в кадрах РККА и назначен преподавателем тактики Краснознаменных Высших стрелково-тактических КУКС РККА «Выстрел».
В апреле 1941 г. он переводится зам. командира 46-й стрелковой дивизии ЗабВО в г. Иркутск.
В начале Великой Отечественной войны в той же должности. С 22 июня 1941 г. дивизия находилась в резерве Ставки ГК, затем с 14 июня в составе 16-й армии Западного фронта участвовала в Смоленском сражении. В конце сентября 1941 г. дивизия была расформирована, а полковник В. И. Калинин назначен командиром 60-й стрелковой дивизии. В составе войск 33-й, затем 49-й армий Западного фронта ее части участвовали в Вяземской и Можайско-Малоярославецкой оборонительных операциях, с тяжелыми потерями выходили из окружения, затем вели оборонительные бои в районе г. Таруса. С 20 по 23 октября 1941 г. дивизия, будучи недоукомплектованной и маловооруженной, сдерживала наступление двух дивизий СС, угрожавших окружением нашей тульской группировке. В этих боях 25 октября командир дивизии полковник В. И. Калинин был тяжело ранен в грудь и до марта 1942 г. находился на лечении в госпитале в г. Новосибирск.
Затем он был назначен старшим инспектором 1-го отдела инспектирования и подготовки формируемых частей и соединений Главного управления формирования и укомплектования войск Красной армии (Главупраформа). С августа 1942 г. исполнял должность начальника 3-го отдела Управления по подготовке младшего комсостава Главупраформа (с мая 1943 г. - Управление учебных частей подготовки младшего комсостава). В июле 1943 г. он был назначен командиром 5-й гвардейской воздушно-десантной дивизии. До 8 августа дивизия находилась в резерве ВГК в районе севернее Прилепы (40 км восточнее Белгорода), затем была подчинена Воронежскому фронту и с 20 августа в составе 4-й гвардейской армии участвовала в Белгородско-Харьковской наступательной операции, в наступлении на черкасском направлении.
С 16 сентября по 15 октября 1943 г. генерал-майор В. И. Калинин находился на лечении в госпитале, затем вновь вступил в командование дивизией. В составе Степного, затем 2-го Украинского фронтов дивизия вела тяжелые бои за переправу через р. Днепр (в районе Черкассы) и за овладение плацдармом на правом берегу реки. В начале декабря 1943 г. генерал-майор В. И. Калинин убыл на длительное лечение в Болдинский туберкулезный санаторий. Затем в мае 1944 г. направлен в распоряжение Военного совета 2-го Украинского фронта, где назначен командиром 206-й стрелковой дивизии. До конца июля ее части занимали оборону во втором эшелоне 27-й армии в районе Гропница. 31 июля генерал-майор В. И. Калинин был освобожден от должности по состоянию здоровья и направлен на лечение. В ноябре 1944 г. он назначен командиром 48-й учебной стрелковой дивизии УрВО.
После войны генерал-майор В. И. Калинин в сентябре 1945 г., в связи с расформированием дивизии, зачислен сначала в распоряжение Военного совета округа, затем - ГУК НКО СССР. В марте 1946 г. назначен начальником военной кафедры Тамбовского педагогического института. В апреле 1947 г. уволен в отставку по болезни.
Награды Российской империи: 4 Георгиевских креста. Награды СССР: орден Ленина, 3 ордена Красного Знамени, медали.
