Имел неоконченное высшее образование. В июле 1941 г. записался добровольцем в народное ополчение. В составе дивизии готовил оборонительные сооружения на Можайской линии обороны в Московской области и на Ржевско-Вяземском оборонительном рубеже в Смоленской области. Выполнял боевые задания на рубежах рек Днепр и Вязьма. На начальном этапе обороны Москвы, с 2 по 13 октября 1941 г., участвовал в Вяземской операции, сорвавшей вражеский план быстрого продвижения к Москве. В 1944 году окончил 2-е Харьковское танковое училище самоходной артиллерии. Последнее место службы: командир самоходного орудия отдельного 372-го гвардейского полка. В составе 179-й стрелковой дивизии в январе перешел в наступление, овладел городами Кельце, Петроков, Белхатов, Злочев, Вандалин и, преследуя отступающего противника, вышел на границу Германии. В ходе боев мл. лейтенант В. М. Яковлев был тяжело ранен и умер от ран 20.01.1945
